埃德加·德加 （Edgar Degas）1834年生于巴黎。他出身于金融资本家的家庭，他的祖父是个画家，因此他从小就生长在一个非常关心艺术的家庭中。

　　 中学毕业后，德加报考了美术学校，他在意大利学习意大利的艺术，特别是文艺复兴时期的艺术。与此同时，他又在让.奥古斯特.多米尼克.安格尔（Jean-Suguste Dominique Ingres,1780-1867）的一位得意门生路易·拉莫特（Louis Lamott）的画室里学画。那时的德加临摹了15-16世纪的许多绘画和素描； 当他回到巴黎时，他已经是一个学到一手安格尔画派好手法的、功夫很深的素描行家了。这种素描是一种古典主义的素描，是一种在学院里学习的素描 （ 学院派 ），因此，爱德华 · 马奈 （Edouard  Manet,1832-1883） 、 皮埃尔·奥古斯特·雷诺阿（Pierre-Auguste Renoir , 1841-1919） 、保罗·塞尚（Paul Cezanne , 1839-1906）在不久后都起来反对这种素描，但德加对它的态度则不同，他非常崇拜古典主义的素描。德加对素描有天生的爱好，他喜欢纤细、连贯而清晰的线条，认为这种线条是高雅风格的保证和达到他所倾慕的那种美的唯一方法。线条成了他的欲望。在线的运用上，他达到了所有安格尔的弟子及其追随者没有一个能够企及的、妙笔生花的地步。 
            
        但很快,德加锐敏的理智使他觉察到一股新的艺术气流，那就是 “现实主义”。但这种理论主张放弃古希腊的美的理想，而代之以朴实、真挚地表现所见的事物。为了接近美的理想而又不脱离现实，德加创作手法就是运用干净的线条和运用明暗的技巧。如果要描绘现实，就必须使手法服从形象的个性化，这就是画肖像画。德加青年时期的肖像画准确地表现了他对素描的信仰、优异的技巧、细腻的感觉的过分的循规蹈矩。如：油画“贝列里一家”描写的是画家的舅父母和两个表妹 。这幅画的画幅之大和主题之复杂 ，可以使人想见这一任务的份量之重。这是一个写实的场面。但画家在这里未能表现出空间感，极为细腻的素描没有表现出体积感来，和谐而温柔的色彩 (天蓝色、白色和黑色) 没有达成色调效果 ，画家是把全部注意力都集中在人物形象的描绘上了 。人物似乎并没有摆姿势，但也不能说画家是一下子就抓住了他们 。 画中表现了贵族家庭文质彬彬的“ 良好教养 ”、他们的拘礼守法(画家也是如此)、他们那种绝不轻举妄动的不可一世和目中无人的神气。画家舅母的相貌表现得细腻入微，在画家看来，这就可以代替美了，可是它缺乏生活说服力。所有的人物，正如在德加的心目中一样，主要是唤起一种肃然起敬的感觉，这同整个油画以其卓越的素描而令人肃然起敬一样。这种肃然起敬的感觉是那么强烈，以致没有给艺术感染力留下任何余地。