1917年。阴历5月19日，出生于辽宁省北镇县。祖籍为邻近的黑山县。
1921年 4岁。在家中大门上用彩色粉笔画《出丧图》，遭族长斥责。
1922年 5岁。自学中国画，临摹《芥子园画谱》、《点石斋画谱》、《古今名人画谱》等。
1923年 6岁。入芳山镇北学堂读书。为学堂画孔、孟、关、岳肖像，受校长表扬。
1928年 11岁。家迁朝阳县，转入县立完全小学。
1931年 14岁。读完小毕业，入辽宁锦县东关育贤中学。入学不久， 九一八 事变发生，辍学。
1932年 15岁。流亡北平，进入北平美术专科学校国画系就读。
1933年 16岁。北平美专1周年校庆，以六尺整纸创作人物画1幅，以神仙鬼怪为题材，采用民间画法，遭老师同学哄笑。另有一小品，得名誉教授齐白石赞赏。
1934年 17岁。与同学荆林、陈执中3人组成三C战地宣传队 （ 三C 为三人韦氏音标姓氏第一个字母），到山海关东北军驻地宣传抗日。与荆、陈在北平艺文中学举行中国画联展，展出作品30幅，表现北平贫民生活，得报纸好评。同年，在北平美专两周年校庆中，展出漫画30幅，受到社会好评。崇鲁迅，大量阅读鲁迅作品。筹建北平北翼美术家联盟，为地下进步刊物《潮水》编排设计。4月，被北平宪兵三团逮捕，判处3年半徒刑，因年轻改送苏州反省院。
1935年 18岁。5月，经同学活动，被保释出狱，回到北京，与周维善、张振仕举行漫画联展。
1936年 19岁。春，到南京。经校长张恨水介绍在《中国日报》、《扶轮日报》发表漫画。创作发表漫画《买卖完成了》、《春劫》、《同志》、《乞食》、《春耕》等。第一届全国漫画展览会在上海、南京举行，共展出作品7幅。
1937年 20岁。抗战爆发，加入 漫画宣传队 ，《打回老家去》等参加 抗敌漫画展览会 。发表漫画《日寇空袭平民区》、《战争病患者的末日》、《收复失地》等。到武汉。全国漫画界抗敌协会战时工作委员会成立，为15名成员之一。发表《兽行》、《世界和平阵线的公敌》、《蹂躏得体无完肤》等。是年冬，代表全国漫画界抗敌协会到西安筹建西北分会。在西安出版《抗敌画报》，并主持漫画训练班。
1938年 21岁。组成抗日艺术队，被推选为领队，作漫画《不要上日寇的当》等多幅。论文《漫画大众化》在山西《西线》杂志发表。是年秋，到延安，经毛泽东特批，在鲁迅艺术学院美术系任教。
1940年 23岁。从延安到重庆，与张光宇计划出版《新美术》杂志，因皖南事变，未能实现。自延安携至重庆的作品有《秋收》、《生产行列》、《蒙古民兵》等，发表在叶浅予在香港主编的《今日中国》上。
1941年 24岁。经周恩来安排，自重庆回到延安。在延安文艺界抗敌协会从事创作。被聘为鲁迅研究会美术顾问。为鲁迅逝世5周年纪念大会绘制鲁迅大画像（木炭）1幅。在作家俱乐部主任，设计装饰俱乐部。在延安《解放日报》副刊发表《漫画与杂文》、《鲁迅作品中的绘画色彩》。
1942年 25岁。撰写《家下乡》等文，在延安《解放日报》发表。参加延安文艺座谈会。任青年艺术剧院美术导师，教授舞台美术。为话剧《抓壮丁》作舞台美术设计。进行年画创作，并自行印刷木版年画。任五省联防军政治部宣传部美术组长。为五省联防军政治部宣传队设计秧歌队服装。为 部队大生产展览会 作美术总体设计。
1945年 28岁。日本帝国主义宣布投降，随军北上。
1946年 29岁。随军到张家口，任华北大学三部美术系平、津学生班班主任。到哈尔滨，任东北画报社总编辑。发表漫画有《城头变幻大王旗》、《十五年前的一幕童话》、《上海、冒险家的乐园》、《撕毁这张中国人民的卖身契》、《反对美帝扶日援蒋侵略中国》等。出版有年画《儿童劳军》等四五种。
1947年 30岁。在哈尔滨郊区靠山屯主持召开年画座谈会，征来农民意见。会议记录在《东北日报》全文发表，推动了东北新年画运动。
1949年 32岁。北平和平解放。夏，奉命进关，在京郊香山编辑《三年解放战争》大画册。7月2日，出席中华全国文学艺术工作者代表大会。所作年画，受到表扬。同月21日，中华全国美术工作者协会成立，为41名全国委员会成员之一。设计全国政协会徽与第一届全国政协会议纪念邮票。参与组织全国人民代表大会美术设计工作，负责中华人民共和国开国大典美术设计工作，设计改造怀仁堂、勤政殿，设计天安门广场大会会场。设计新中国第一批纪念邮票。与胡一川、王朝闻、罗工柳、王式廓组成五人接管小组，接管旧国立北平艺专。
1950年 33岁。4月1日，中央美术学院建立，任实用美术系主任、教授。领导国徽设计小组参与国徽设计。参加 建国瓷 设计委员会、 人民英雄纪念碑 设计委员会。抗美援朝，在《人民日报》上发表漫画《纸老虎》、《东方冒险实的泥足》等。